La Fédération de l'Entraide Protestante est une « fédération d'appartenance ». Les associations membres de la FEP se reconnaissent en relation avec le protestantisme. Mais ce lien peut avoir des formes variables. Il peut être d'abord historique, rapporté à l'origine de l'association ou à ses fondateurs. Il peut être plus actuel, et vécu comme une mise en œuvre de convictions dans un travail auprès des plus faibles, des plus souffrants. Il peut se manifester par des relations plus ou moins régulières avec les Eglises.

En même temps, les associations accueillent sans distinction religieuse et confessionnelle. Les salariés des établissements sont recrutés sur leur compétence professionnelle et non par rapport à leur appartenance au protestantisme. Des bénévoles viennent parfois rejoindre les associations plus en fonction des actions menées que sur des convictions explicites. Enfin les pouvoirs publics financeurs s'intéressent plus au service rendu qu'à l'identité de l'association.

Si le travail diaconal est caractérisé par cette double évolution vers la professionnalisation et la laïcisation de l'entraide, il y a cependant une demande des administrateurs, des bénévoles et des salariés des associations, sur la question du sens des actions conduites. Et la référence au protestantisme est interrogée : A-t-elle encore quelque chose à dire ? Peut-elle être encore utile à celles et ceux qui sont engagés dans l'action au quotidien ?

Comment pourrait-elle se manifester, si elle le doit ?

La Fédération de l'Entraide Protestante s'est donnée comme un de ses principaux objectifs pour les années à venir de travailler cette question de la référence protestante. « Référence » plutôt que « identité » ou « valeurs ». Car il ne s'agit pas de revenir à une identité ancienne ou à des valeurs posées une fois pour toutes. Il s'agit bien de réfléchir, dans le contexte présent, à la manière dont la référence protestante peut produire du sens, comment cette référence pourrait être « déclinée » dans des conduites réfléchies (une éthique) des personnes engagées dans ses établissements et enfin comment ces références pourraient être partagées éventuellement avec les « usagers » de ses services en préservant pleinement leur liberté ?

Les Journées annuelles de la FEP, du 28 au 30 mars 2008 à Strasbourg auront donc pour thème : « La référence protestante, un projet à vivre ». Il sera abordé d'une manière très ouverte et avec une dimension européenne. Il s'agira d'abord de comprendre quelles sont aujourd'hui les évolutions spirituelles en Europe, comment se manifeste une « quête du sens » bien au-delà des Eglises. Ensuite nous interrogerons le protestantisme contemporain et sa manière de se situer dans le domaine social. Enfin nous verrons comment une référence protestante peut se vivre dans les associations et établissements.

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